O que diferencia do trabalho dos demais escritores a obra de vulgarização da ciência do escritor norte-americano L. Sprague de Camp, quer em companhia de outros cientistas, como Willy Ley, ou de sua mulher, Catherine, quer sozinho, é que ele não se recusa a examinar a possível existência ou não de mitos como a Atlántida, nem a usar um sólido sense of humor, sempre presente na sua obra de ficção (ver Os Dentes do Inspetor e Construtores de Continentes, na coleção MUNDOS DA FICÇÃO CIENTIFICA, desta editora}. Torna-a, dessa forma, além de uma permanente fonte de conhecimento, um saboroso e bem-humorado relato das agruras e desventuras de certos visionários, que acabaram descobrindo mesmo coisas consideradas fantasias de insanos pelos doutos representantes da ciência oficial.
Em CIDADELAS DO MISTÉRIO, título da edição popular de ANCIENT RUINS AND ARCHAEOLOGY, que nesta edição dividimos em dois volumes, L. Sprague e Catherine C. de Camp estudam a documentação e as lendas sobre doze sítios arqueológicos, alguns aparentemente esgotados do ponto de vista do conhecimento científico, aos quais dão uma interpretação bastante pessoal, mas lógica. Neste volume são focalizados:
A Atlántida e a Cidade de Prata, onde referências perdidas em documentos mais ou menos apócrifos são examinadas seriamente, partindo do princípio de que tudo é possível em arqueologia.
A Colina das Pirâmides e o Rei Claustrofóbico trata dos mistérios que envolvem a construção da Grande Pirâmide do Rei Khufu, o Quéops dos escritores gregos.
Stonehenge e a Dança dos Gigantes nos remete à Inglaterra dos druidas e suas estranhas construções megalíticas. Pena que ele não tenha considerado a viabilidade da explicação de Harry Harrison, num dos seus contos admiráveis (Stonehenge seria consequência do pouso de uma máquina do tempo, vinda do futuro. . .).
Tróia e as Nove Cidades é uma homenagem à loucura e obsessão fantásticas de Heinrich Schliemann, o visionário que tinha certeza da existência da mítica Tróia e de como a encontrou sem reconhecê-la.
Ma'rib e a Rainha de Sabá pertenciam mais à lenda que à realidade, fortemente incorporados na vida dos povos africanos e parte das histórias transmitidas oralmente pelos bardos itinerantes ou por alguns poetas como Khayyám. Hoje são uma realidade, atestada pelas ruínas da cidade lendária.
Zimbabwe e as Minas do Rei Salomão. Que o rei Salomão existiu parece nunca ter havido dúvidas. Sua presença se faz sentir em inúmeros relatos da Antiguidade. Mas Zimbabwe? E as famosas minas?
Introdução 13
I Atlântida e a Cidade de Prata 15
II A Colina das Pirâmides e o Rei Claustrofóbico 45
III Stonehenge e a Dança dos Gigantes 65
IV Tróia e as Nove Cidades 93
V Ma'rib e a Rainha de Sabá 127
VI Zimbabwe e as Minas do Rei Salomão 151
Notas 185
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