«Corre, camarada, corre, o velho mundo ficou para trás!», escreviam os estudantes em Maio de 1968 nas paredes da Sorbonne. Se há de fato momentos em que o homem foge do seu passado para melhor se ocupar do futuro, outros há em que se apercebe de que deixou adormecida uma parte essencial de si próprio. Detém-se então e reconsidera — é o período dos renascimentos. Para citar apenas a nossa civilização, temos a Antiguidade, a Idade Média e o
Renascimento, que foram assim esquecidos e depois redescobertos.
Nestes finais do século xx tornou-se" possível ir um pouco mais longe e remontar às origens da civilização em todos os continentes. Seis ou sete gerações de arqueólogos inventariaram pacientemente as ruínas ocultas das grandes cidades de outrora: Nínive e Cartago, totalmente arrasadas por conquistadores impiedosos, Constantinopla e Tenochtitlán, esmagadas pelas novas megalópoles, sem falar já das cidades caídas, pura e simplesmente, nas masmorras
da História: Petra, a antiga capital dos Nabateus, redescoberta em 1812, Hatra, a grande praça forte dos Partos, exumada das areias há menos de 30 anos. À medida que a terra desvenda os seus segredos, a história da Humanidade vai sendo escrita. Em sentido inverso. Para os nossos avós a civilização havia nascido nas margens do Nilo e na Caldeia, mas depois iniciou-se o capítulo Suméria. Tempo houve em que parecia que a China iria arrebatar à Mesopotâmia o
primeiro lugar em antiguidade. Depois, Catai Húyúk, na Ásia Menor, impôs-se como a cidade mais antiga. Provisoriamente e sob reserva.
Neste livro evocam-se essas cidades de ontem e de anteontem, fazendo reviver assim 40 grandes civilizações desaparecidas e, contudo admiravelmente próximas de nós. Captadas no seu quotidiano, através dos gestos e dos ritos do trabalho e da atividade lúdica, da alimentação e do repouso, do culto e da arte, transmitem-nos o que nelas há de óbvio e os seus aspectos obscuros, as suas regras de vida e a sua arte de viver. Quer se trate da questão da subsistência material, da organização da sociedade, da conciliação do útil e do belo, das relações com as divindades ou do problema da morte, cada uma destas civilizações encontrou um conjunto de soluções coerente. E nada permite concluir que com elas o homem tivesse sido menos feliz do que com as soluções propostas pela nossa civilização.
CATAL HÚYÚK uma cidade na Idade da Pedra Polida 6
AS PRIMEIRAS CIDADES 12-13
SUSA nascimento e morte de uma cidade 14
SAKARAH na terra das pirâmides 22
MARI um palácio-fortaleza na Mesopotâmia 34
HARAPPA na hora da civilização urbana 44
NAS ORIGENS DA AGRICULTURA 48-49
UR pátria de Abraão 50
CNOSSOS o deslumbramento da paz minóica 60
MICENAS cadinho tumultuoso da Hélade 70
RÃS SHAMRA cidade marítima 80
METAMORFOSES DA ESCRITA 86-87
AMARNA capital do faraó Akhenaton 88
HATUSA coração do Império Hitita 100
ANYANG uma capital chinesa da Idade do Bronze -106
NINIVE uma história sangrenta
A GUERRA 118-119
BABILÓNIA no tempo de Nabucodonosor 120
TARQUINIOS no tempo dos Etruscos 126
HEUNEBURG fortaleza céltica 134
PERSÉPOLIS os últimos faustos do Império Persa 140
CARTAGO o império do mar 146
PAZYRYK sepulturas dos nómadas do Altai 154
A LONGEVIDADE DOS MATERIAIS 160
OLÍMPIA centro dos Jogos Pan-Helénicos 162
PATALIPUTRA faustosa cidade da índia 170
DELOS encruzilhada do Mediterrâneo 176
PETRA no caminho das caravanas 182
ROTAS MILENÁRIAS 188-189
QUMRAM nas margens do mar Morto 190
NIMRUD DAG montanha sagrada da Anatólia 194
POMPEIA uma cidade surgida das cinzas 198
A CASA 208-209
LUGDUNUM a pequena Roma da Gália Cabeluda 210
HATRA uma cidade santa conquistada pelo negócio 216
CONSTANTINOPLA o grande século de Justiniano 222
CHANG'AN uma idade de ouro no Celeste Império 232
A INFÂNCIA DAS TÉCNICAS 244-245
NARA a adolescência de um povo 246
TIKAL uma cidade maia no coração da floresta 250
BOROBUDUR um templo-montanha na ilha de Java 256
ANGKOR no tempo dos reis 262
ANI das «mil e uma igrejas» 266
PAGAN lar do budismo na Birmânia 270
IFE uma grande escola de arte africana 276
PUEBLO BONITO um «imóvel»-aldeia no Novo México 280
CHAN CHAN nas vésperas da conquista inça 284
TENOCHTITLÁN uma Veneza na América 290
A PROSPECÇÃO 300
A DATAÇÃO 301
A ESCAVAÇÃO ARQUEOLÓGICA 302-303
AS ESCAVAÇÕES SUBMARINAS 304
PEQUENO DICIONÁRIO HISTÓRICO E ARQUEOLÓGICO 305
CRONOLOGIA GERAL 314
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