O que alia a beleza de uma estrela à maravilha da criação e a um mistério de esfinge para formar um dos acontecimentos mais impressionantes do céu?
O que é uma das mais deslumbrantes visões que o espectador médio pode ter a chance de observar?
O que é que tem cabeça, não tem corpo, mas chega às vezes a ter mais de vinte caudas?
O que é que antigamente era considerado uma vassoura celeste com que os deuses varriam o diabo para fora do céu?
O que pode iniciar-se como uma luminescência misteriosa e crescer até se tornar um arco resplandescente cujo brilho rivaliza com o do Sol?
O que foi teorizado para ser feito de poeira interestelar mas pode lançar meteoritos eminentemente sólidos por sobre a Terra?
A resposta a cada uma dessas perguntas é "cometas" — que se constitui também no tema desse livro delicioso e altamente instrutivo.
SUMARIO
PREFÁCIO 9
INTRODUÇÃO 12
1. ANATOMIA DOS COMETAS 21
O Núcleo 23 A Coma 37
O Tamanho da Coma 42
O Aspecto da Coma 45
O Brilho da Coma 53
Variações de Brilho 60
Cometas que Desaparecem 68 A Cauda 72
Caudas do Tipo l 74
Caudas dos Tipos II e III 77
2. DESCOBRIMENTOS, ÓRBITAS E ORIGEM 86
Cometas Periódicos 100 A Origem dos Cometas 106
Origem Interestelar 106
Origem Planetária 112 Grupos de Cometas 120
3. COM ET AS FAMOSOS 124
Cometas Rasantes 130
Grandes Cometas do Século Vinte 143
Cometa Viscara (1901 l) 145
19101 145
Cometa Skjellerup-Maristany (Cometa )147
1948X1 148
Cometa Arend-Roland (1957 III) 148 Dois Grandes Cometas, um Terceiro que Não Era, e um Quarto que nos Surpreendeu a Todos! 152
Ikeya-Seki (1965 VIII) 152
Cometa Bennett (1970 II) 161
Cometa Kohoutek (1973 XII) - o Grande
Cometa que "Gorou" 163 Cometa West (1976 VI) - o Grande Cometa
Inesperado 168
4. COMETA HALLEY - O MAIS FAMOSO DE TODOS 174
O Cometa Halley através da História 177 , A Última Voltado Cometa 182 Perspectivas para a Próxima Volta 183 O Cometa Halley Está Minguando? 189
APÊNDICE 1: OBSERVAÇÕES SUGERIDAS 194
Diâmetro da Coma 194 Comprimento da Cauda 196 Estimativas Fotométricas 198 Atividade no Cometa 201
APÊNDICE 2:SÉCULOS DE COMETAS 202
APÊNDICE 3: ALGUNS COMETAS INTERESSANTES 205
Cometas Periódicos de Mais de uma Aparição 207 Cometas Periódicos de uma Só Aparição 210 Cometas Periódicos Perdidos 212
Cometai Diurnoi213
APÊNDIGE 4: MAQNITUDES DE OBJETOS ASTRONÓMICOS 219
GLOSSÁRIO 221
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